Azaleas | ||||||||||||
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Clasificación científica | ||||||||||||
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Rhododendron (del griego: rhodos, rosa; dendron, árbol) es un género de plantas de flor de la familia Ericaceae que contiene especies conocidas comúnmente como rododendros y azaleas. Dado que es un género muy extenso, las plantas se han organizado en subgéneros, secciones, subsecciones y series. Estos subgéneros se dividen básicamente en cuatro grupos:
- Azaleastrum
- Candidastrum
- Hymenanthes: Hojas grandes (sin escamas en el envés). Tipo: Rhododendron degronianum Carr.
- Mumeazalea
- Pentanthera
- Rhododendron: Hojas pequeñas (con escamas en el envés). Tipo: Rhododendron ferrugineum L.
- Therorhodion
- Tsutsusi
El género Rhododendron está ampliamente extendido, aunque la mayor diversidad se da en la parte sureste de la cordillera del Himalaya, desde Nepal central y el Este de Sikkim hasta Yunnan y Sichuan, con otras zonas también de relevante diversidad en las montañas de Indo-China, Japón y Taiwan.
Varias de las especies habitan también en Norte América y otras cuantas en Europa (Rhododendron ponticum). Hay así mismo especies tropicales que crecen al sur de Borneo y Nueva Guinea. Vegetan bien en suelos ácidos, produciendo numerosos racimos de grandes flores en forma de trompeta y lustrosas hojas ovaladas. La mayoría de los rhododendrons florecen durante un corto periodo de tiempo anualmente, pero durante ese breve tiempo se convierten en una asombrosa despliegue de color.
Existen varios cientos de cultivares de rododendro. Han sido modificados para que produzcan flores más pequeñas o más grandes y una inmensa variedad de colores. Un ejemplo de uno de estos famosos cultivares es el Rododendro del Presidente Roosevelt. Esta variedad posee llamativas hojas variegadas y flores de brillante color rojo que se va decolorando hasta llegar al blanco en el centro.
Todos los rododendros contienen una toxina llamada grayanotoxina en el polen y el néctar, por lo que la miel derivada de estas plantas es muy venenosa. El resto de la planta también es venenosa para los caballos, ovejas, cabras y bovinos, esspecialmente las hojas.
El mayor jardín silvestre de rododendros del mundo se encuentra en Bakersville, Carolina del Norte (Estados Unidos). Está situado en el parque natural Roan Mountain.
El rododendro es la flor nacional de Nepal. También es la flor que representa al Estado de Washington y Virginia del Oeste, en Estados Unidos y al estado de Sikkim en la India.
Especies[]
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