En biología y medicina la palabra respiración tiene varios significados:
- Ventilación pulmonar, el proceso fisiológico cíclico en el que alternan el llenado de los pulmones (inspiración) y su vaciado (espiración).
- Respiración organísmica. El conjunto de procesos por los que el organismo intercambia gases con su ambiente y los distribuye (oxígeno) o recupera (dióxido de carbono) de las células. Es necesario distinguir la respiración de las plantas y la fisiología respiratoria de los seres humanos y demás animales.
- Respiración celular, el proceso o procesos metabólicos en los que el oxígeno encuentra su papel. Aunque hay que distinguir entre la respiración aerobia y la respiración anaerobia, un proceso análogo, pero que no usa oxígeno.