Profilaxis significa "prevenir, prevención". Son varias las acepciones a las que puede hacer referencia este término dentro de las ciencias médicas:
- Medicina profiláctica: se conoce también como Medicina preventiva. Está conformada por todas aquellas acciones de salud que tienen como objetivo prevenir la aparición de una enfermedad o estado "anormal" en el organismo.
- Profilaxis antimicrobiana: se refiere al uso de antimicrobianos (antibacterianos, antimicóticos, antiparasitarios y antivirales) con el objetivo de prevenir el desarrollo de una infección. Se utiliza en situaciones en las que se ha demostrado que la administración de antimicrobianos disminuye eficazmente la incidencia de infecciones en personas con alto riesgo de adquirirlas: fractura expuesta, cirugía de intestino grueso, contacto con enfermo de tuberculosis, etc.
- Profilaxis antimicrobiana en Cirugía General: no es más que la definición anterior pero aplicada a la Cirugía General.