| Clasificación científica | |||||||||||||||||
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| M. sativa subsp. ambigua M. sativa subsp. microcarpa | |||||||||||||||||
La Alfalfa es una planta utilizada como forraje, cuyo nombre científico es Medicago sativa, y que pertenece a la familia de las leguminosas. Tiene un ciclo vital de entre cinco y doce años, dependiendo de la variedad utilizada, así como el clima. Llega a alcanzar una altura de 1 metro, desarrollando densas agrupaciones de pequeñas flores púrpuras. Sus raíces suelen ser muy profundas, pudiendo medir hasta 4,5 metros. De esta manera, la planta es especialmente resistente a la sequía. Tiene un genoma tetraploide.
La alfalfa procede de Irán, donde probablemente fue adoptada para el uso por parte del hombre durante la Edad del bronce para alimentar a los caballos procedentes de Asia Central. Llegaría a Grecia alrededor del 490 adC, siendo utilizada como alimento para la caballería del ejército persa. A Estados Unidos llegaría a través de Chile, entorno a 1860.