Explicación gráfica de intrón
Ilustración sencilla de exones e intrones.
Un intrón es una región de ADN comprendida en la región codificante de un gen pero que no se llega a expresar, es decir, su secuencia no se utiliza cuando se sintetiza la correspondiente proteína.
- Los intrones se transcriben, junto con el resto del ADN que forma el gen (los exones), formándose una molécula precursora de ARN mensajero (llamada pre-ARNm o también ARNnh) pero después, durante el proceso de maduración en el núcleo de este pre-ARN, los intrones son eliminados y ya no forman parte del ARN mensajero final, que es el que se usa para sintetizar la proteína en los ribosomas.
- Los intrones se transcriben pero no se traducen; por ello, son regiones no codificantes.
- Cada intrón separa a dos exones.
- Alrededor del 98,5% de nuestro genoma (restando el 1,5% que corresponde a secuencias codificadoras de genes humanos) es ADN basura. Los intrones, a pesar de no tener ninguna utilidad aparente (son regiones reguladoras de la expresión en muchos casos), no deben confundirse con el ADN basura, ya que a diferencia de éste se ubican dentro de ese 1,5% correspondiente a codificación de genes.