Eusocialidad es el fenómeno de la especialización reproductiva encontrada en algunas especies de insectos.
Sus características son:
- ciudado parental cooperativo
- traslape de generaciones
- castas estériles
Según el tipo de vida social que llevan los insectos podemos clasificarlos en diferentes categorías. A este tipo de vida social se ha llegado a través de largos períodos que en su evolución pudieron haber pasado por las siguientes etapas, representadas en la actualidad por diferentes grupos de insectos.
Insectos solitarios[]
Tomamos como punto de partida en esta evolución la vida de los insectos que no tienen comportamiento social. Los padres tienen una vida corta que termina, generalmente, con el apareamiento y la puesta de los huevos. Debido a esto no llegan a conocer a sus descendientes, aunque a veces puedan depositar sus huevos en las proximidades del alimento o les dejen provisiones para su desarrollo. Los descendientes nacidos no mantienen entre ellos relaciones, pues muy tempranamente se dispersan y emprenden vida, también solitaria.
Insectos presociales[]
Presentan cualquier grado de comportamiento social más allá del sexual, pero que no llega a la verdadera sociabilidad (eusociabilidad) (Wilson, 1965). Dentro de esta amplia categoría pueden reconocerse una serie de estadios sociales inferiores:
- Insectos subsociales: Es el tipo más extendido que practican trece órdenes de insectos. Los adultos cuidan de sus o larvas durante algún periodo de tiempo.
- Insectos parasociales: Término introducido en 1969 por Michener para denominar a los estados presociales en los que los miembros de la misma generación interactúan entre sí y matiza con las categorías:
- Insectos comunales. Los miembros de la misma generación usan el mismo nido, sin cooperación en el cuidado de la cría.
- Insectos cuasisociales. Los miembros de la misma generación usan el mismo nido y la prole es atendida de forma cooperativa, pero cada hembra aun pone huevos en algún momento de su vida.
- Insectos semisociales. El nido comunal contiene miembros de la misma generación, colaborando en el cuidado de la cría, pero existe división de tareas reproductoras con algunas hembras (reinas) poniendo huevos mientras que sus hermanas actúan de obreras y raramente ponen huevos. Difiere de la eusociabilidad en que las obreras son hermanas de las reinas y no hijas. Algunas abejas y avispas.
Insectos eusociales[]
Cooperan en la reproducción y tienen división en el esfuerzo reproductor. Existe solapamiento de generaciones con longevidad elevada de la casta reproductora. Comprende a todas las hormigas y termitas así como algunos grupos de abejas (por ejemplo en las familias, Bombidae, Apidae y Meliponidae) y avispas sociales Vespidae.